A PROPOSITO DEL PLANETA PLUTÓN
El 12 de noviembre de 2014 la Agencia espacial Europea
(ESA) llevó a cabo con éxito la llamada Misión Rosetta, dando este nombre a la
nave que transportaba el módulo de aterrizaje Philae, consiguiendo que este se
posara sobre un cometa situado a 510 millones de km. de la Tierra y navegando
por su órbita a una velocidad de 55.000 km/h.
El propósito de esta misión es la de entender mejor
como apareció nuestro planeta y qué
ocurrió para que se diesen las condiciones necesarias para que un día se
originara la vida tal y como la conocemos.
(Ver MI BLOG: HISTORIA DE LA EXPLORACION
ESPACIAL. LA MISION ROSETTA. NOV. 2014)
Y ocho meses más tarde, 14 de Julio de 2015, la sonda New Horizons enviada al espacio por la NASA, llega a su punto de destino
sobrevolando a tan sólo 16.700 Km. la superficie del Planeta Plutón, el más
pequeño y alejado del Sistema Solar, convirtiéndose así en el mundo más lejano
visitado por un ingenio humano, después de viajar desde enero de 2006 a la
mayor velocidad que hasta ahora se ha podido alcanzar en el espacio. Hoy le
llega el turno a este planeta degradado a planetoide por la Unión Astronómica
Universal. Está en el denominado cinturón de Kuiper, un confín habitado por
planetas enanos y objetos helados de resonancias mitológicas. Se le considera
un planeta enano pues su diámetro ecuatorial es de 2.400 km., cinco veces menos
que el de la Tierra. Tiene una “luna” o satélite, Caronte, que gira junto a su
planeta y aunque su diámetro es la mitad de Plutón, se le considera demasiado
grande como satélite. Ahora se sabe que tiene cuatro lunas más, todas ellas muy
pequeñas, y que su color anaranjado se debe a que su temperatura es de menos de
200º bajo cero, hace que los gases que en la Tierra conforman la atmósfera,
allí se congelan a ras de suelo.
Han sido necesarios 9 años y 6 meses de viaje para
llegar a esta remota parte del Sistema Solar, lo que da cuenta de la
complejidad de la lenta pero imparable progresión de la investigación espacial.
La sonda New
Horizons en su largo viaje deja atrás a los planetas rocosos, traspasa la
de los gigantes gaseosos para adentrarse en la ignota región transneptuniana
donde todo está helado. Ha tenido que recorrer casi 6.000 millones de Km. desde
su lanzamiento en la Tierra.
El interés científico radica en que Plutón y los
objetos celestes que le acompañan apenas han evolucionado por lo que están en
un estado muy parecido al del momento en el que se formó el Sistema Solar, hace
4.500 millones de años.
En las primeras imágenes que mostraron del planetoide,
observaron que no había cráteres por impacto de asteroides. Eso significa que
la superficie de Plutón es muy joven, con menos de 100 millones de años.
Imágenes más detalladas demostraron también la existencia de montañas de agua helada
que podrían tener más de 3.000 metros de altura.
Ahora navega esta sonda, con sus capacidades de
maniobra y comunicación muy mermadas, adentrándose en su próximo objetivo, la
banda de asteroides conocida como el cinturón de Kuiper, antes citado.
Como toda buena misión espacial es de esperar que nos
depare sorpresas. El que estemos en condiciones de explorar los confines del
sistema solar y la astrofísica no deje de identificar planetas extrapolares de
características similares a las de la Tierra, no permite asegurar que algún día
tengamos otra alternativa donde vivir si en la Tierra lo ponemos muy difícil o
imposible. Lo mejor que podemos hacer es cuidar de nuestro Planeta, único en el
que hay vida dentro de nuestro Sistema Solar, y que tan generosamente nos
acoge.
Luis Pertejo.
Madrid, julio, 2015.
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