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LA REALIDAD DEL CAMBIO CLIMÁTICO

No hay dudas razonables sobre la alteración del clima provocada por la acción del hombre, a pesar de lo cual sigue siendo objeto de controversia política.

Desde muchas instancias se  pide a los científicos dedicados a la investigación climática que contribuyan a proporcionar a la sociedad una información rigurosa y comprensible acerca de tan compleja cuestión, ya que el Cambio Climático ha sido, y pasmosamente continua siendo, un tema de debate socio-político.

Por Cambio Climático Antropogénico se entiende la alteración que experimentan los diversos climas terrestres por el sobrecalentamiento global causado al acumularse en la atmósfera ciertos gases emitidos cuando quemamos combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) lo que produce el efecto invernadero (GEI). Las ingentes necesidades energéticas del ser humano moderno están agotando los recursos no renovables.

 Esta es en esencia la teoría sobre cuya consistencia la Ciencia ya no alberga ninguna duda razonable, pero que curiosamente una parte de la sociedad aún contempla como un tema sujeto a controversia. Sería esto comprensible si fuera un asunto ante el que cupiera aducir razones morales, creencias religiosas o convicciones políticas. Entonces, ¿qué tiene de particular la teoría del Cambio Climático Antropogénico?

Con las primeras noticias hace 40 años acerca de que un calentamiento global empezaba a ser discernible y de que su causa podría atribuirse a actividades humanas, aparecieron en escena grupos ambientalistas radicales que decidieron exponer tales hallazgos científicos con tintes catastrofistas, creyendo que así concitarían la atención de una sociedad que suponían apática. Tras ello, inmediatamente comenzó el contraataque de diversas organizaciones, apoyadas por poderosas corporaciones industriales, que optaron por la búsqueda desesperada de ideas imaginativas para negar, como fuera, que el calentamiento global pudiera atribuirse a las emisiones humanas. Pero con el tiempo, uno tras otro de tales argumentos se han ido desmoronando ante el inmisericorde contraste con observaciones planetarias cada vez más precisas y el veloz avance del conocimiento científico.

Ante tan notable grado de desinformación sobre el problema real del Cambio Climático global, en la década de los 90 los científicos, bajo el auspicio de Naciones Unidas, crearon un canal de comunicación extraordinariamente valioso: El Panel Intergubernamental de expertos en Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés). Desde entonces, este Panel ha publicado cinco informes, el último en 2013, en los que se sintetiza y evalúa el mejor conocimiento científico alcanzado hasta ese momento.  Con el 5º informe del IPPC (2014) se refuerza la certeza de que es precisamente el ser humano el responsable del cambio climático observado y que este perdurará durante muchos años, décadas e incluso siglos, aunque parásemos de forma radical nuestro modo actual de vida.

Las evidencias demuestran que la atmósfera y los océanos se han calentado entre 0,65ºC y 1,06ºC entre 1880 y 2012, pudiéndose alcanzar puntos de no retorno. Los océanos mundiales seguirán calentándose y acidificándose durante el este siglo y afectará a la circulación oceánica y la vida de la flora y fauna marina. En consecuencia el número de episodios extremos también se ha incrementado (ciclones, huracanes, etc.) y los cambios que se producirán en el ciclo global del agua no serán uniformes. Se acentuará el contrataste de las precipitaciones entre regiones húmedas y secas, si bien podrá haber excepciones regionales y locales. Las recurrencia de sequías e inundaciones ponen en grave riesgo a las economías más pobres, muy pendientes de sus recursos naturales que a su vez dependen fuertemente del clima. Las personas que están social, económica y culturalmente marginadas son especialmente vulnerables al cambio climático.

Así mismo, se evidencia que las masas de hielo y nieve permanentes (criósfera) han disminuido y el permafrost se está descongelando rápidamente. La cubierta del hielo ártico y el manto de nieve  en primavera en el hemisferio Norte seguirán menguando, reduciéndose el volumen global de los glaciares, como nos muestran videos y películas de rabiosa actualidad. Como consecuencia el nivel medio del mar ha subido 0,19 m. entre 1901 y 2010 y seguirá aumentando durante el siglo XXI a un ritmo aún mayor.

Al cambio climático contribuyen también las talas masivas y los incendios de bosques y selvas descontrolados que están acabando estos reservorios de Carbono, refugio de la biodiversidad y reguladores del ciclo del agua, eliminando hábitats y facilitando la erosión y desertización y liberando a la atmósfera el Carbono atrapado. La superficie forestal mundial permite calcular que en 1990 había almacenado en los bosques 218,7 millones de Tn. de CO₂ y que en 2010 este se ha reducido a 215,2 Tn. Hay evidencias científicas incontestables de que la concentración en el aire del CO₂ ha aumentado un 40% desde el siglo XIX y también de que, aunque el total de emisiones humanas de CO₂ apenas llega al 5% de las naturales, estamos alterando el equilibrio natural mantenido a lo largo de cientos de milenios, propiciando esa creciente acumulación en la atmósfera.

Según un informe de la FAO  “la situación de los bosques del mundo 2011”, los bosques en 2010 ocupaban 4.033 millones de Ha. (el 31% de la superficie terrestre), habiéndose detectado una disminución de 13,5 millones de Ha.  de bosque entre 1990 y 2010. El mismo informe de la FAO vincula la supervivencia de casi 1.250 millones de personas a la existencia del bosque.

Estas palabras son del papa Francisco.  En su primera encíclica –Laudato Si, difundida en junio– el pontífice señalaba al cambio climático como uno de los principales retos de la humanidad. Y apuntaba a los efectos adversos que se están detectando ya, como “catástrofes naturales regionales” y “crisis sociales o incluso financieras”.

El extraordinario avance en el conocimiento y comprensión de lo que ocurre en el complejo sistema climático logrado en los últimos 30 años ha permitido reproducir con ecuaciones matemáticas los efectos de un número creciente de mecanismos actuando en dicho sistema. Tales ecuaciones se basan en diversos principios de la Física y se han podido resolver con creciente precisión al ir contando con superordenadores cada vez más potentes. En esto consisten los llamados modelos de simulación del clima.

El IPCC constata que cuanto más se retrasen las medidas para empezar a reducir las emisiones globales, más severos deberán ser los recortes posteriores para conseguir el mencionado objetivo. Así, por ejemplo, si durante los próximos cinco años las emisiones globales continuaran creciendo al mismo ritmo actual, cumplir con aceptable probabilidad no superar los 2ºC de calentamiento global requeriría reducir al 50% las emisiones globales en tan solo una década

Según las estimaciones del IPCC tal ajuste en el uso de combustibles fósiles supondría una reducción en el ritmo de crecimiento de la economía global de tan sólo 6 centésimas de puntos porcentuales por año. Por ejemplo, si se considerara conveniente un crecimiento global del 2% anual, la necesaria mitigación de emisiones lo reduciría al 1,94%. Es decir, con semejante recorte de emisiones la economía global podría continuar creciendo, aunque a un ritmo muy poco menor.

Estos son los fundamentos que obstinadamente corroboran la teoría científica del Cambio Climático Antropogénico. De ella se deduce que la magnitud de las futuras alteraciones del clima global estará condicionada al ritmo con que sigamos consumiendo combustibles fósiles y que sus consecuencias sólo podrían mitigarse acordando políticas que aminoren progresivamente sus causas. Y eso precisa fijar un objetivo global cuantificable para prevenir que a largo plazo el cambio climático alcance un “nivel peligroso”. Con este propósito, en la Cumbre Climática de Cancún (2010) se acordó el siguiente objetivo: Que el calentamiento global no debería sobrepasar 2ºC respecto a la era preindustrial. Y se estableció tal cifra, entre otras razones precautorias, porque en el cuarto informe del IPCC se señalaba que la superación de dicha cifra aumentaría “significativamente” el riesgo de una fusión irreversible del hielo de Groenlandia, capaz de elevar el nivel medio del mar hasta 7 metros.

Y en la reciente cumbre de París, se propuso el CAMBIO CLIMÁTICO Y ACUERDO DE PARIS, que consiste esencialmente en:

Respecto a la distribución de las emisiones:

-         10 países emisores representan el 72% de las emisiones globales de GEI

-         6 países más emisores son países en vías de desarrollo.

-         El sector de la energía es la principal fuente de GEI

Los retos que debía afrontar la COP 21 son:

-         Conseguir que el incremento de la temperatura mundial sea menor de 2ºC en 2100.

-         Ser vinculante para los 195 países de la Convención

-         Ser válido entre 2020 y 2050 con objetivos revisables cada 5 años.

Financiación:

-         Movilizar fuentes financieras para ayudar a los países más vulnerables.

-         Canalizar a nivel mundial la acción climática y marcar el principio del fin de los combustibles fósiles.

-         A partir de 2020 los países desarrollados movilizarán 100.000 millones de $ anuales para implantación de medidas de mitigación a adaptación, con origen de fondos públicos  (principalmente), privados y otros mecanismos.

Calendario:

-         Actualización en el año 2020 de las contribuciones y entrada en vigor del Acuerdo de Paris.

-         Primer balance general en el año 2023.

Los científicos estudian y recopilan datos con los cambios, los pasados y los presentes, y hacen predicciones que tratan de sensibilizar a los gobiernos y a la sociedad para que sean conscientes del cambio que estamos provocando y tomen las medidas pertinentes para su corrección o adaptación; si no hay una reacción urgente para reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, las consecuencias pueden llegar a ser muy graves.

Hoy somos responsables de una larga serie de alteraciones ecológicas irreversibles y de la extinción de numerosas especies, perturbaciones de las que desconocemos sus consecuencias, y que posiblemente terminen revolviéndose en un futuro no muy lejano contra nosotros.

En conclusión, el Cambio Climático Antropogénico es una teoría científica consistente que las observaciones corroboran con gran certeza. No tiene sentido afirmar la creencia o la no creencia en ella, y mucho menos asignarle una determinada ideología política. Tan solo demuestra que algunas cosas no se están haciendo bien y que convendría corregirlas. ¿Cómo?

 Ese sería justamente el asunto a debatir, no la teoría en sí.

Luis Pertejo.

Madrid, junio, 2016.